I MiG-21, ai tempi del Vietnam erano la minaccia più pericolosa per i piloti americani, nonostante un raggio operativo ridotto e armi primitive. Già allora non era certamente nuovo (il primo volo risale al 57) eppure oggi ci sono molti di questi aerei in attività. Infatti il MiG-21 ha una grandissima accelerazione e velocità ascensionale, con sezione radar frontale bassa. Riesce a manovrare molto bene a bassa velocità, favorendolo negli scontri ravvicinati. Però la loro limitata autonomia e la non adeguata velocità di elaborazione lo mettono in grande svantaggio al di fuori dei duelli a corto raggio. Per questo, il MiG-21 si propose come candidato per massicci programmi di aggiornamento, soprattutto per il consumo del carburante e i sistemi di bordo. Già prima della guerra fredda furono effettuati alcuni aggiornamenti: ma a causa delle difficoltà, soprattutto per l'avionica, alcuni aerei furono lasciati invariati. Comunque fu aggiunto un HUD, un nuovo elaboratore e compatibilità con più missili e aggiornato il radar. Queste migliorie, spesso condotte in programmi differenti, erano piuttosto modeste ed evidenziarono parecchie difficoltà, anche se superabili. MIG-21-93.Le principali debolezze degli ultimi caccia russi sono la scadente ergonomia della cabina, la strumentazione primitiva, la bassa capacità di elaborazione e il software per il controllo di fuoco. La MiG, aggiornò il caccia con un radar Kop'jo, che poteva usare armi avanzate AA "spara e dimentica" e AT con guida laser e missili BVR (AA-10 e AA-12); il Kop'jo seguiva otto obbiettivi insieme, attaccandone due contemporaneamente. Furono aggiunte anche più esche antimissile, un puntatore nel casco e un sistema di controllo dello scarico. Con la collaborazione francese il MiG-21 fu predisposto per altri sistemi elettronici come un calcolatore centrale, un puntatore montato nel casco vari schermi LCD ecc. ecc. Con i MiG dell'India furono aggiornati anche i motori, scelti tra una discreta gamma. MiG-21-2000. La società israeliana IAI, al crollo dell'URSS, costruì una struttura d'aggiornamento per i MiG-21. Al raduno aereo di Parigi mostrò il MiG-21-2000, con un parabrezza monolitico avvolgente, un seggiolino eiettabile zero/zero, il cruscotto completamente rimodernato con un nuovo HUD e visori MFD e CRT e un nuovo radar (Elta EI/M-2031 Doppler). La IAI offriva anche una vasta gamma di nuovi sistemi a disposizione. Questi sistemi, più piccoli e leggeri dei precedenti, hanno consentito un guadagno di spazio utile per imbarcare altri 200 litri di carburante. Armamento del MiG-21-2000 è il missile MICA francese BVR e il Python-4 IR a corto raggio. AGGIORNAMENTO ELBIT (Lancer). Anche la Elbit sancì con la Romania un contratto per aggiornare dei MiG-21, equipaggiandoli con una nuova avionica, componenti HOTAS, MFD, HUD El-Op e un puntatore DASH integrato nel casco. Ci sono sistemi interni per la navigazione e la pianificazione delle missioni. I radar montati sono l'Elta EL/M-2001-B o un Elta EL/M-2032 Doppler Questo aggiornamento è stato chiamato Lancer, compatibile con un gran numero di arme russe e occidentali. Nonostante questi aggiornamenti principali (e molti altri disponibili) il MiG-21 è un aereo ormai troppo vecchio e non tutti quelli in circolazione offrono possibilità di aggiornamento. Inoltre, in numero di aggiornamenti non è stato così colossale come sembra, però, pur con la limitata autonomia e i solo 6 attacchi, un MiG-21 aggiornato è più pericoloso di un F-16 della prima generazione o di un MiG-29.