Eletto nel 1990, il "prete delle bidonville" rappresentava le speranze del popolo haitiano dopo trent'anni di dittatura. Deposto l'anno dopo da un colpo di stato, è tornato al potere nel 1994 grazie all'intervento militare degli Stati Uniti. Dal 2000, quando ha cominciato il secondo mandato, i suoi oppositori lo accusano di aver adottato un atteggiamento dittatoriale. Il 29 febbraio 2004 è fuggito in esilio nella Repubblica Centrafricana.