E' formato dal Presidente degli Stati Uniti e dai suoi diretti collaboratori in politica estera, compresi il vicepresidente e i segretari di Stato e alla difesa. Il Director of Central Intelligence (supervisore e coordinatore di tutte le organizzazioni spionistiche satunitensi e, contemporaneamente, direttore della CIA, e' anche il principale consigliere del Presidente in materia di spionaggio) e il presidente dei capi di stato maggiore congiunti hanno funzioni consultive. Il personale dello NSC e' alle dipendenze del sostituto del presidente per gli affari riguardanti la sicurezza nazionale, o del consigliere per la sicurezza nazionale, che riferisce al Presidente.